Formado em Direito e em Geografia e História (licenciatura e bacharelado) pela antiga Faculdade de Filosofia de Pernambuco, Ivan Fernandes Lima não se limitou à sala de aula. Ele foi um dos pesquisadores que mais trilhou as regiões alagoanas, cruzando do norte à região sertaneja.
De acordo com os registros deixados pelo geógrafo, é possível dizer que o mapa de Alagoas, como se conhece hoje, tem seus limites precisamente esquadrinhados graças aos seus contínuos trabalhos de campo. Foi com o auxílio de um jipe que Ivan Fernandes Lima percorreu os 102 municípios alagoanos em busca de suas características e detalhes geográficos.

Entre inúmeras obras deixadas pelo pesquisador, algumas delas se destacam, a exemplo dos livros Maceió - A Cidade Restinga, publicado em 1961 e que serviu de tese para a admissão do geógrafo como professor no tradicional Lyceu Alagoano, e o Geografia de Alagoas, livro lançado em 1965, e que até hoje é uma das referências no estudo da área no Estado.